Service‑learning to improve training, knowledge transfer, and awareness in forest fire management

Abstract

Background Forest fires represent a severe threat to Mediterranean ecosystems and are considered one of the major environmental and socioeconomic problems of the region. The project Plantando cara al fuego (PCF, Spain) is designed to transfer knowledge and to improve the training of new generations in forest fire management. The project is based on the application of service-learning (S-L), an educational methodology that combines learning and community service. Conceived as a compendium of S-L initiatives, the PCF project is composed of several S-L projects with the objective of reducing the problem of forest fires. The individual projects are developed at the regional/local level, each one involving different social agents such as researchers, students (from different disciplines), schools, multidisciplinary professionals, NGOs, or the administration. Results Participants received an initial training in S-L to design projects focused on different aspects of forest fires (environmental awareness, outreach/communication, fire prevention or post-fire restoration). These applied projects are formally integrated in the learning process via curriculum, which serve to teach and reinforce transversal skills and allow students to get involved and work to solve real problems. In general, the response of the participants was highly favorable, since the projects served to create an atmosphere that facilitates learning, interaction between participants, the application of theoretical class contents, knowledge transfer, or the exchange of good teaching practices. Conclusions The summary of the PCF project presented in this work serves as a practical guide describing the activities, participants, and the necessary steps involved in the design, development, and evaluation of S-L projects to address environmental problems. In this case, the S-L was adapted to a specific context (i.e., the problem of forest fires) to which it had never been previously applied, but this methodology is versatile and can be applied to different environmental issues.Antecedentes Los incendios forestales representan una severa amenaza para los ecosistemas mediterráneos, y son considerados como uno de los mayores problemas ambientales y socioeconómicos de la región. El Proyecto “Plantando Cara al Fuego” (PCF, España), ha sido diseñado para transferir conocimientos y mejorar el entrenamiento de nuevas generaciones en el manejo de incendios forestales. El Proyecto está basado en la aplicación del Servicio de Aprendizaje (Service-learning, o S-L), una metodología que combina el aprendizaje con el servicio comunitario. Concebido como un compendio de iniciativas S-L, el Proyecto PCF está compuesto de varios proyectos S-L con el objetivo de reducir los problemas de los incendios forestales. Los proyectos individuales están desarrollados a niveles regionales/locales, cada uno de ellos implicando diferentes actores sociales como investigadores, estudiantes (de diferentes disciplinas), escuelas, profesionales de diversas disciplinas, e instituciones no gubernamentales (ONGs) o de administración. Resultados Los participantes reciben un entrenamiento inicial en S-L para diseñar proyectos enfocados en diferentes aspectos de los incendios forestales (concientización ambiental, comunicación y difusión, prevención de incendios, y restauración post-fuego). Estos proyectos aplicados son integrados formalmente en el proceso de aprendizaje a través de una currícula, que sirve para enseñar y reforzar las habilidades transversales y permite a los estudiantes implicarse y trabajar para resolver problemas reales. En general, la respuesta de los participantes es altamente favorable, dado que los proyectos sirven para crear una atmósfera que facilita el aprendizaje, la interacción entre participantes, la aplicación de contenidos teóricos brindados en clase, la transferencia de conocimientos, o el intercambio de buenas prácticas de enseñanza. Conclusiones El resumen de los proyectos PCF presentados en este trabajo sirven como una guía práctica que describe las actividades, participantes, y los pasos necesarios implicados en el diseño, desarrollo, y evaluación de proyectos S-L para encarar problemas ambientales. En este caso, el S-L fue adaptado a un contexto específico (i.e., el problema de los incendios forestales), al cual nunca antes había sido previamente aplicado, mostrando que esta metodología es versátil y puede ser aplicada a diferentes cuestiones ambientales.