Control atencional en personas jóvenes, mayores y muy mayores: ¿puede el efecto post-error alterar las diferencias de edad en el Efecto Simon?

Abstract

El propósito principal de este estudio fue analizar, a través de una tarea Simon, la capacidad del efecto Post-error para alterar las diferencias de edad en el efecto de congruencia espacial estímulo-respuesta (i.e. Efecto Simon). Se analizaron las diferencias de edad en control inhibitorio comparando la ejecución (tiempos de reacción -TR- y proporción de errores -PoNEs-) en virtud de la condición de congruencia (i. e., neutra, congruente, incongruente). Complementariamente, se analizaron las diferencias de edad en la evolución del efecto Simon con relación al grado de demora de la respuesta. El efecto Post-error (Enlentecimiento post-error -PES- e Incremento de la precisión post-error -PIA-) y su variación en virtud de la condición de congruencia fue comparado entre los grupos de edad. Adicionalmente, se analizó la posible influencia de la congruencia del estímulo precedente (i. e., efecto Gratton) sobre las diferencias de edad en el efecto Post-error. El enlentecimiento cognitivo asociado a la edad, el nivel educativo y el número total de errores fueron controlados estadísticamente. Un total de 165 jóvenes y adultos mayores sanos, divididos en cinco grupos de edad, conformaron la muestra final. Los resultados indicaron: 1) mayores dificultades de las personas mayores en el control inhibitorio cognitivo (i. e., efecto Simon calculado sobre TR) pero no en el conductual (i. e., efecto Simon calculado sobre PoNEs); 2) la demora en la respuesta benefició de modo semejante a los participantes jóvenes y a las personas mayores, aunque los adultos jóvenes mostraron una vulnerabilidad a la interferencia significativamente mayor que los adultos mayores y muy mayores (> 74 años) cuando emitían sus respuestas más rápidas; 3) a excepción del grupo de muy mayores que no mostró PES, en los grupos de edad restantes se apreciaron las dos modalidades de efecto Post-error, PES y PIA; 4) Ni PES ni PIA mostraron ser significativamente diferentes en los grupos de edad en virtud de la condición de congruencia, si bien el PIA presentó indicios de una reducción de PoNEs levemente mayor en los ensayos incongruentes posteriores a un error que en los que seguían a un acierto independientemente de la edad; y 5) No se observó influencia del efecto Gratton sobre las diferencias de edad en el efecto Post-error (PES, PIA).