Reporting right-wing populist governments in the EU: the news representation of Hungary and Poland in European leading press

Abstract

The European Union (EU) has traditionally been seen as a communicatively distant entity for most European citizens. After a strong integration, people’s evaluations of the EU in some countries and regions have moved to a negative approach. At the same time, there is a sort of populist wave grounded on the use of digital technologies. The economic and political elite, including the EU, is highly criticized through social media. In a conflictive context, this research aims to explore the news coverage of the relationship between the EU and Poland and Hungary. Using a content analysis, we analyze the posts on Twitter referring to the heads of the Polish and Hungarian governments in the accounts of four leading European newspapers (The Guardian, Der Spiegel, La Repubblica, and El País). Our research examines the thematic composition of the tweets (news items) published in 2022-2023, collecting also which leaders are referenced and the level of interaction of the digital audience. The results illustrate the presence of the Ukrainian war on political and media agendas together with classic populist topics. They also show a greater attention to Poland, but with a strong focus on national politics. Hence, the news provision on the EU is associated with geopolitical communicative elements.

La Unión Europea (UE) ha sido tradicionalmente vista como una entidad comunicativamente distante para la mayoría de los ciudadanos europeos. Tras una fuerte integración, las valoraciones de la UE por parte de la población en algunos países y regiones han pasado a ser negativas. Al mismo tiempo, existe una especie de ola populista basada en el uso de las tecnologías digitales. La élite económica y política, incluida la UE, es muy criticada a través de las redes sociales. En un contexto conflictivo, esta investigación tiene como objetivo explorar la cobertura informativa en torno a la relación entre la UE y dos estados miembros: Polonia y Hungría. Mediante un análisis de contenido, analizamos las publicaciones en Twitter (X) que hacen referencia a los jefes de gobierno polaco y húngaro en las cuentas de cuatro periódicos europeos líderes (The Guardian, Der Spiegel, La Repubblica y El País). Nuestra investigación examina la composición temática de los tuits (noticias) publicados en 2022-2023, recogiendo también a qué líderes se hace referencia y el nivel de interacción de la audiencia digital. Los resultados ilustran la presencia de la guerra de Ucrania en las agendas políticas y mediáticas junto con temas populistas clásicos. También muestran una mayor atención a Polonia, pero con un notable enfoque en la política nacional. Por ello, la oferta informativa sobre la UE se encuentra asociada a elementos comunicativos geopolíticos.