Cultural semiotic resources in young children’s science drawings

Abstract

This study aims to explore the meanings communicated by young children with visual cultural semiotic resources available in the science classroom. It is a case study in an Early Childhood Education classroom of 23 children (3–4 years old) and their teacher, all engaged in a long-term science project about snails. We focus on the analysis of two series of drawings of snails made by children a month apart, examined through two complementary lenses: comparative content and social semiotics. The findings show that, during their first year of formal schooling, children acquired a range of semiotic resources to communicate to others, which are part of their classroom culture, rather than explicitly taught. Children used these resources to construct sophisticated meanings through their science drawings, highlighting what they considered important and accounting for different modalities and categories. These results point to the importance of supporting drawing tasks in early years, as well as providing opportunities for discussing and interpreting representations. A methodological contribution of this research regards the combination of two complementary foci in the analysis of children’s drawings that allows for a nuanced examination of their learning and abilities for meaning making.

Este estudio tiene como objetivo explorar los significados comunicados por niñas y niños pequeños mediante los recursos semióticos visuales disponibles en el aula de ciencias. Se trata de un estudio de caso en un aula de Educación Infantil formada por 23 niñas y niños (3 - 4 años) y su maestra, involucrados en un proyecto de ciencias de larga duración sobre caracoles. Nos centramos en el análisis de dos series de dibujos de caracoles realizados por el alumnado con un mes de diferencia, examinados a través de dos perspectivas complementarias: análisis comparativo del contenido y semiótica social. Los resultados muestran que durante su primer año de escolarización formal, el alumnado adquirió un repertorio de recursos semióticos para comunicarse con los demás, que forman parte de la cultura del aula, ya que no se enseñan explícitamente. El alumnado utilizó estos recursos en sus dibujos científicos para construir significados sofisticados, resaltando lo que consideraba importante y dando cuenta de diferentes modalidades y categorías. Estos resultados apuntan a la importancia de apoyar las tareas de dibujo en los años iniciales de escolarización, así como de brindar oportunidades para discutir e interpretar representaciones. Una contribución metodológica de esta investigación es la combinación de dos enfoques complementarios en el análisis de los dibujos de niñas y niños, lo que permite una exploración pormenorizada de sus aprendizajes y capacidades para construir significados.

Cette étude a pour objectif explorer les significations communiquées par des enfants moyennant les ressources sémiotiques visuels qui sont disponibles à la classe de sciences. Il s'agit d'une étude de cas dans un cours d'École Maternelle avec 23 enfants (3–4 ans) et sa maîtresse, qui sont engagés dans un projet de sciences de longue durée sur des escargots. On se focalise sur l'analyse de deux séries de dessins d'escargots réalisés par les élèves avec un mois de différence, qui sont examinés moyennant deux perspectives complémentaires: analyse comparée du contenu et sémiotique social. Les résultats montrent que, pendant sa première année de scolarisation formelle, les élèves ont acquis un répertoire de ressources sémiotiques pour se communiquer entre eux, qui font partie de la culture de la classe, dans la mesure où ils ne sont pas explicitement enseignés. Les élèves ont utilisé ces ressources dans leurs dessins scientifiques pour construire des signifiés sophistiqués, soulignant ce qu'ils considèrent important et faisant honneur aux différentes modalités et catégories. Ces résultats pointent vers l'importance d'appuyer les tâches de dessin aux années initiales de scolarisation, ainsi que de fournir opportunités pour discuter et interpréter représentations. Une contribution méthodologique de cette recherche y est la combination de deux approches complémentaires pour l'analyse des dessins des enfants, ce qui permet une exploration nuancée de ses apprentissages et capacités pour la construction de significations.