Subverting Scotland the Brand: Janice Galloway’s “tourists from the south arrive in the independent state”

Abstract

In Janice Galloway’s fiction, nationality, if present at all, occupies a place secondary to that of gender issues in the context of turn-of-the-century Scotland. This near absence has rightly been interpreted as a gesture of resistance to male-biased nationalist discourse and to the masculinist version of Scotland found in the works of famous contemporary male fellow-writers. However, Galloway produced a short piece that apparently reversed the “women/gender first” scale of priorities by placing the focus on the national and, even, the transnational context. The present article focuses on a story titled “tourists from the south arrive in the independent state” (1996), a fantasy of an independent Scotland of the future, in which “the tourist gaze” (Urry), articulated in an ungendered third-person plural “they,” is undermined. This gaze (clearly, that of English visitors in this case) was constructed by Scotland’s tourist industry from the 1970s onwards, a process which entailed the commodification of Scottish identity. Scotland and, particularly, its heritage became a brand. The tourists’ expectations are systematically frustrated in the story, which ends with Scottish female characters occupying positions of authority.

Dans l’oeuvre de Janice Galloway, la nationalité, à l’occasion de ses rares évocations, occupe une place secondaire par rapport aux questions de genre dans le contexte de l’Écosse du tournant du xxie siècle. Cette quasi-absence a été à juste titre interprétée comme un geste de résistance au discours nationaliste masculin et à la version masculiniste de l’Écosse que l’on trouve dans les oeuvres de célèbres écrivains masculins contemporains. Cependant, Galloway a produit un texte bref qui semble avoir inversé l’échelle des priorités « femmes / genre d’abord » en mettant l’accent sur le contexte national et même transnational. Cet article se concentre sur une nouvelle intitulée “tourists from the south arrive in the independent state” (1996), qui fantasme une Écosse indépendante du futur, dans laquelle est mis à mal « le regard du touriste » (Urry), relayé par une narration non genrée à la troisième personne du pluriel (“they”). Ce regard (en l’occurrence, celui de visiteurs anglais) a été construit par l’industrie touristique écossaise à partir des années 1970, processus qui a entraîné la marchandisation de l’identité écossaise. L’Écosse, et en particulier son patrimoine, est devenue une marque. Dans la nouvelle de Galloway, les attentes des touristes sont systématiquement frustrées tandis que la fin du récit met en scène des personnages féminins écossais en position d’autorité.