Anomalías en el funcionamiento cerebral ligadas al mantenimiento de un patrón de consumo intensivo de alcohol (binge drinking) en jóvenes: un estudio mediante potenciales evocados

Abstract

El binge drinking (BD), un patrón de consumo de alcohol caracterizado por la ingesta de grandes cantidades de alcohol en un corto espacio de tiempo y que se alterna con períodos de abstinencia entre los episodios de consumo, presenta una alta prevalencia entre los jóvenes y adolescentes. Recientes estudios en animales y humanos han puesto de manifiesto las importantes consecuencias que el BD puede tener sobre la estructura y el funcionamiento cerebral, especialmente durante periodos neuromadurativos como son la adolescencia y la juventud. Sin embargo, no existían, hasta la fecha, estudios de tipo longitudinal que explorasen sus consecuencias a medio/largo plazo. En la presente tesis se estudió, mediante potenciales evocados, la actividad eléctrica cerebral asociada a los procesos de atención, memoria de trabajo y control inhibitorio en jóvenes de 20-21 años con al menos dos años de mantenimiento del patrón BD. Los resultados mostraron que la persistencia en este patrón de consumo se asociaba a un incremento en las anomalías en el funcionamiento cerebral vinculadas a los procesos de atención y memoria de trabajo observadas en una primera evaluación dos años antes, así como a la aparición de alteraciones en la actividad neural relacionada con los procesos de control inhibitorio no detectadas en la primera fase del estudio. Asimismo, el abandono del patrón BD implicaba un freno en las anomalías neurofuncionales relacionadas con la inhibición de respuesta. Estas anomalías en el funcionamiento cerebral podrían indicar un incremento en los recursos neurales implicados en los procesos de atención, memoria de trabajo y control inhibitorio por parte de los jóvenes BDs que les permitiría mantener un rendimiento conductual equivalente al de aquéllos sin consumo intensivo de alcohol. Este incremento podría responder a una menor eficiencia neural consecuencia de un enlentecimiento en el neurodesarrollo o a una actividad neural compensatoria.