Biotecnología embrionaria: Transferencia de embriones en ganado vacuno

Abstract

La reproducción es el sostén de la producción animal por ello, se han desarrollado y perfeccionado diversas técnicas de reproducción asistida como la transferencia de embriones. Gracias a esta biotecnología es posible incrementar el rendimiento económico de las explotaciones al permitir obtener un gran número de crías de animales genéticamente superiores. Asimismo, mover embriones parece ser, desde el punto de vista sanitario, la forma más segura de transportar material genético. El objetivo de los programas de transferencia embrionaria es recuperar el mayor número de embriones posibles en un solo ciclo estral, por ello se realiza la estimulación ovárica de la hembra donante con el fin de producir la ovulación de varios ovocitos, en lugar de la ovulación simple característica de la especie bovina. Los embriones recolectados pueden ser transferidos a la receptora de forma inmediata o conservarse durante un periodo prolongado a bajas temperaturas. Si se transfieren de forma inminente y, con el objetivo de maximizar la supervivencia de los mismos, es necesario realizar la sincronización artificial de los ciclos estrales entre la hembra donante y receptora. Para ello, se utilizan distintos protocolos hormonales con prostaglandinas y sus análogos, o con dispositivos intravaginales de liberación lenta de progesterona. Para el almacenamiento de embriones durante periodos prolongados, se recurre a la criopreservación, proceso mediante el cual las células o tejidos se conservan a bajas temperaturas, paralizando su actividad metabólica. A pesar de tratarse de un método muy utilizado, es un procedimiento complejo y por ello, está siendo reemplazado por otra técnica mucho más sencilla y efectiva, la vitrificación. Con ella, se consigue deshidratar al embrión a través de un medio muy concentrado lográndose una gran viscosidad y evitándose así la formación de cristales de hielo intracelulares. Sin embargo, las tasas de gestación siguen siendo inferiores a las obtenidas al transferir embriones frescos, para tratar de solventar este problema, se están desarrollando nuevas técnicas como la blastocentesis.