Looking for the emotional footprint of climate change in young people: connections with education, information sources and climate action

Abstract

Understanding the emotional impact of climate change (CC), its education and communication processes on young people is essential to identify what motivates their engagement in climate action. We have analysed the emotional experiences of secondary school students in the south of Spain (N = 1,050) to develop a tool for exploring the emotional impact of CC, and its relationship to processes of climate education, communication and participation among young people. While there is no clear emotional bias towards CC in the overall sample, significant differences in these experiences depend on the variables listed above. Formal education (educational grade and curricular greening) tends to increase worry, powerlessness and fear, and decrease positive emotions. Frequently, the use of information sources, such as traditional media, specialised sources and social networks is associated with higher emotional intensity. Social networks are a powerful influencer, while traditional media and specialised sources present barriers to access. Participating in climate action (climate movements, climate strikes, environmental groups’ activities and school’s voluntary activities) has a clearly negative emotional footprint among the group studied.

Comprender el impacto emocional del cambio climático (CC), sus procesos educativos y de comunicación en los jóvenes es esencial para identificar qué motiva su compromiso con la acción climática. Hemos analizado las experiencias emocionales de estudiantes de secundaria del sur de España (N = 1.050) para desarrollar una herramienta que permita explorar el impacto emocional del CC y su relación con los procesos de educación climática, comunicación y participación de los jóvenes. Si bien no hay un sesgo emocional claro hacia el CC en la muestra general, las diferencias significativas en estas experiencias dependen de las variables enumeradas anteriormente. La educación formal (grado educativo y ambientalización curricular) tiende a aumentar la preocupación, la impotencia y el miedo, y a disminuir las emociones positivas. Frecuentemente, el uso de fuentes de información, como los medios de comunicación tradicionales, las fuentes especializadas y las redes sociales, se asocia a una mayor intensidad emocional. Las redes sociales son un poderoso influencer, mientras que los medios tradicionales y las fuentes especializadas presentan barreras para el acceso. La participación en acciones climáticas (movimientos climáticos, huelgas climáticas, actividades de grupos ecologistas y voluntariado escolar) tiene una huella emocional claramente negativa entre el grupo estudiado.