The language of British teenagers : a preliminary study of its main grammatical features

Abstract

The language of teenagers has been the subject of extensive study in recent years due to its highly innovative nature and richness of expression. Most attention has been paid to the phonological and lexico-semantic levels of analysis; grammar and, more particularly, syntax have been addressed less frequently. In this study I focus on some of the most distinctive features of the lexico-grammar of this language, using data mainly from COLT (Bergen Corpus of London Teenage Language) and from the SCOSE corpus (Saarbrücken Corpus of Spoken English) plus other supplementary materials. At times, comparisons are made with a comparable sample of adult language extracted from the DCPSE (Diachronic Corpus of Present-Day Spoken English). The analysis here examines those lexico-grammatical properties which distinguish teenagers’ language from the language of adults. Under discussion will be, among others, the following grammatical features: the verbal and pronoun systems, the use of non-canonical tags, the system of negation, quotatives, the expression of vague language, ways of intensifying language and the use of abuse and insult words as vocatives.

El lenguaje de los jóvenes ha sido objeto de numerosos estudios en los últimos años debido a su carácter innovador y riqueza de expresión. La mayoría de estas investigaciones se han centrado en los niveles fonológico y léxico-semántico. Su gramática y, más en particular, su sintaxis han sido estudiadas en menor grado. Este artículo se centra en algunos de los rasgos más característicos de la léxico-gramática de este lenguaje. Para ello se utilizarán datos de los corpus COLT (Bergen Corpus of London Teenage Language) y SCOSE (Saarbrücken Corpus of Spoken English), además de otro material complementario. En ocasiones se establecerán contrastes con el lenguaje adulto con datos seleccionados del DCPSE (Diachronic Corpus of Present-Day Spoken English). Este análisis servirá para examinar aquellos aspectos gramaticales que distinguen al lenguaje de los adolescentes del propio de los adultos. Se estudiarán, entre otros, los siguientes: el sistema verbal y pronominal, las coletillas no canónicas, la polaridad negativa, los verbos citativos, la expresión de la vaguedad, modos de intensificación y el uso de insultos como vocativos.