Base genética del tumor facial del demonio de Tasmania (DFTD)

Abstract

El demonio de Tasmania (Sarcophilus harrisii), carroñero icónico de la isla de Tasmania, está a punto de extinguirse debido a una enfermedad tumoral transmisible reciente y mortal: el cáncer facial del demonio de Tasmania o DFTD. Desde su origen, la enfermedad se ha extendido con asombrosa rapidez, transmitiéndose de animal a animal en forma de aloinjerto, a través de mordeduras que ocurren principalmente durante el apareamiento. Sólo tres cánceres conocidos se transmiten de forma similar: el sarcoma venéreo canino, el sarcoma de los hámsters sirios en cautiverio y la leucemia de las almejas marinas de caparazón blando. La génesis tumoral pudo ocurrir por uno o varios fenómenos de cromotripsis o por la acumulación de mutaciones en genes supresores de tumores, oncogenes o genes de reparación de ADN. La secuenciación genómica y la citogenética molecular permiten conocer estos cambios y obtener una base para la posterior comparación con otros cánceres. Los demonios de Tasmania presentan una alta susceptibilidad para padecer enfermedades, como el resto de dasiúridos. Esto, unido al incremento de la caza y de los atropellos (asentamientos humanos), así como al ataque por parte de depredadores superiores, ha provocado varios declives en la población, lo que ha conllevado al descenso de la variabilidad genética de la especie. A pesar de la diversidad genética reducida, los demonios de Tasmania parecen tener una respuesta inmunitaria competente, pero no suficiente para hacer frente al DFTD, que avanza en su dispersión con llamativa estabilidad. Esta revisión nos permite obtener información actualizada y valiosa sobre el origen, la progresión y la evasión inmunitaria de este cáncer transmisible. Del mismo modo, nos presenta las diferentes actuaciones que se están implementando para la conservación de la especie en la naturaleza