Achilles Redivivus: "Pink Floyd: The Wall" as a Modern-Day "Iliad"

Abstract

This article elaborates on the structural, thematic and characterological similarities between Alan Parker’s Pink Floyd: The Wall and Homer’s Iliad, reading both works as epics that revolve around the hero’s wrath, its consequences and its resolution. The argument is organised around three central topics: loss as the cause of the heroes’ inaction and suffering inflicted by an inhumane power in the context of the war; law as the foundation of a social order that would redress the balance; love as the binding force of individual and collective harmony. It explains the reasons why the film, and not the album, is selected as the object of discussion before moving on to the presentation of the article’s central thesis and objectives and the justification of the choice of archetypal criticism as the methodological frame of reference. In establishing the defining features of the Achillean archetype that Parker’s film reproduces, it becomes necessary to counterbalance Achilles’ status as the example of virile might by highlighting his more human and humane dimension, the truly dominant aspect of the Iliad, already referring in passing to the similarities linking Achilles to Pink, the film’s central character. The rest of the article elaborates on how both the Iliad and Pink Floyd: The Wall feature two heroic figures that embark on a journey of selfdiscovery that not only entails the transformation of their subjective position inside society, but also the articulation of a set of values alternative to those that operate in their respective social formations. In developing this line of argument, the article does not lose sight of the specificities of the historical periods in which both narratives are embedded and respond to.

El presente artículo desarrolla la similitudes estructurales, temáticas y caracterológicas que existen entre Pink Floyd: The Wall de Alan Parker y La Ilíada de Homero, interpretando ambas obras como épicas centradas en la ira del héroe, sus consecuencias y su resolución. El argumento está organizado en torno a tres temas centrales: la pérdida como causa de la inacción y el sufrimiento del héroe infligido por un poder inhumano en el contexto de la guerra; la ley en tanto fundamento del orden social capaz de restablecer el equilibrio; el amor como fuerza unificadora para la armonía individual y colectiva. Comienza con una explicación de las razones de por qué se escoge la película en vez del álbum como objeto de análisis antes de pasar a presentar la tesis y los objetivos principales y de justificar la elección de la crítica arquetípica como marco metodológico de referencia. Para establecer las características definitorias del arquetipo aquíleo es necesario reequilibrar la concepción de Aquiles como ejemplo de poder masculino, llamando la atención sobre su lado más humano, que es el realmente dominante en la Ilíada, haciendo referencia ya en esta parte a las similitudes que conectan a Aquiles y a Pink, el personaje principal de la película. El resto del artículo examina cómo tanto la Ilíada como Pink Floyd: The Wall giran en torno a héroes que se embarcan en un proceso de autodescubrimiento que no sólo implica la transformación de su posición subjetiva dentro de la sociedad sino que también articula un conjunto de valores alternativos a los dominantes en sus respectivas formaciones sociales. En el desarrollo de este argumento no se pierden de vista las especificidades de los periodos históricos en que ambas obras se enmarcan y a los que responden.