Alcohol use and sexual and physical assault victimization among university students: Three years of follow-Up

Abstract

The aim of this study was to determine the incidence of sexual and physical assault among university students and its association with alcohol use. The research is part of a wider cohort study (Spit for ScienceTM) at a large public university in the United States. The follow-up data include the first two cohorts (2011, 2012; n = 5,170). The dependent variables were victim of sexual assault and victim of physical assault. The independent variables were alcohol dependence and abuse according to the Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (4th ed.), cannabis use, residence, ethnicity, sexual orientation, and previous experience of sexual assault and/or physical assault. We used multilevel logistic regression for repeated measures. All data were analyzed using generalized linear mixed models. Incidence rates of sexual and physical assault (per 100 students a year) were 15.1 and 27.6 among nonabusers/dependents versus 36.4 and 56.7 among alcohol-dependent females at the first year, and 2.8 and 4.7 versus 7.7 and 23.1 at the third year; while in males, incident rates were 6.0 and 3.1 versus 18.5 and 66.6, and 2.3 and 7.4 versus 18.9 and 15.1, respectively. Our results show that alcohol abuse and dependence constitute risk factors to be victim of sexual assault in males (odds ratio [OR] = 2.21 and OR = 2.73) and alcohol dependence in females (OR = 2.16). Similarly, alcohol abuse and dependence are risk factors to physical assault among both males (OR = 1.52 and OR = 2.03) and females (OR = 1.70 and OR = 2.88). Ethnicity, sexual orientation, and whether the individual had been victimized in the past were associated with sexual assault. Regarding physical assault, cannabis use and past victimization are also risk factors. Our study has shown that assault victimization is strongly related to alcohol abuse and dependence diagnoses in both genders. Ethnicity and sexual orientation are also associated to both assaults. Our results show that incidence rates of both types of assaults were clearly higher in the first 6 months of university, probably explained by the novel and potentially risky environment.

El objetivo de este estudio fue determinar la incidencia de agresiones físicas y sexuales entre estudiantes universitarios y su asociación con el consumo de alcohol. La investigación forma parte de un estudio de cohorte más amplio (Spit for ScienceTM) en una gran universidad pública de Estados Unidos. Los datos de seguimiento incluyen las dos primeras cohortes (2011, 2012; n = 5.170). Las variables dependientes fueron víctima de agresión sexual y víctima de agresión física. Las variables independientes fueron dependencia y abuso de alcohol según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (4ª ed.), consumo de cannabis, residencia, etnia, orientación sexual y experiencia previa de agresión sexual y/o agresión física. Utilizamos regresión logística multinivel para medidas repetidas. Todos los datos se analizaron utilizando modelos mixtos lineales generalizados. Las tasas de incidencia de agresión sexual y física (por cada 100 estudiantes por año) fueron 15,1 y 27,6 entre las mujeres no abusadoras/dependientes versus 36,4 y 56,7 entre las dependientes del alcohol en el primer año. y 2,8 y 4,7 versus 7,7 y 23,1 en el tercer año; mientras que en los hombres las tasas de incidencia fueron de 6,0 y 3,1 frente a 18,5 y 66,6, y de 2,3 y 7,4 frente a 18,9 y 15,1, respectivamente. Nuestros resultados muestran que el abuso y la dependencia del alcohol constituyen factores de riesgo para ser víctima de agresión sexual en hombres (odds ratio [OR] = 2,21 y OR = 2,73) y dependencia del alcohol en mujeres (OR = 2 ,16). De manera similar, el abuso y la dependencia del alcohol son factores de riesgo de agresión física tanto entre hombres (OR = 1,52 y OR = 2,03) como entre mujeres (OR = 1,70 y OR = 2,88) . El origen étnico, la orientación sexual y si el individuo había sido víctima en el pasado se asociaron con la agresión sexual. En cuanto a la agresión física, el consumo de cannabis y la victimización pasada también son factores de riesgo. Nuestro estudio ha demostrado que la victimización por agresión está fuertemente relacionada con el abuso de alcohol y los diagnósticos de dependencia en ambos sexos. La etnia y la orientación sexual también están asociadas a ambas agresiones. Nuestros resultados muestran que las tasas de incidencia de ambos tipos de agresiones fueron claramente mayores en los primeros 6 meses de la universidad, probablemente explicados por el entorno novedoso y de riesgo potencial.