Retroceso forestal, desamortizaciones y atraso tecnológico en la industria guipuzcoana del hierro durante el Antiguo Régimen

Abstract

El presente artículo tiene dos puntos de análisis básicos. Por un lado, hace un estudio diacrónico de la evolución del bosque guipuzcoano entre los siglos XVIII y XIX. El bosque fue una fuente de recursos muy disputada durante todo el Antiguo Régimen, y en torno a él se situaron una serie de intereses, cuya presión marcaría de una forma u otra el futuro del mismo, sobre todo a partir del mencionado período. Por otro lado, trata de averiguar las razones de lo que la historiografía ha definido como tradicional atraso tecnológico de las ferrerías durante los siglos XVI al XIX. A pesar de que, a partir del siglo XVI, Europa asistía a la expansión de los altos hornos, Guipúzcoa mantuvo sus ferrerías hidráulicas tradicionales sin apenas mejoras ni innovaciones tecnológicas. Por último, trata de demostrar que ambas cuestiones son imposibles de disociar y que están interrelacionadas. El monopolio y control que las autoridades locales y provinciales, muchas de las cuales tenían importantes intereses e inversiones en la industria de las ferrerías, ejercieron sobre los recursos forestales, permitió a las instalaciones siderúrgicas, sobre todo a partir de los procesos desamortizadores, contar con un combustible abundante, de calidad y barato, que dio la oportunidad de mantener los costes de producción a niveles rentables y hacer de la siderurgia tradicional guipuzcoana una actividad competitiva prácticamente hasta mediados del siglo XIX.