Identificación de la especie y sexo en dos zifios mediante estudios anatómicos, radiológicos y genéticos

Abstract

[SPA] Los zifios son cetáceos odontocetos de los que se tiene muy poca información ya que habitan aguas profundas y presentan un comportamiento esquivo, por lo que gran parte de lo que se sabe sobre ellos proviene del estudio de cadáveres que aparecen en las costas. Además, muchas veces la identificación de la especie en zifios varados supone un desafío debido a que presentan rasgos morfológicos similares y el único criterio para diferenciar la especie es el lugar en el que hace erupción un único par de dientes en la mandíbula de los zifios adultos macho. El objetivo de este trabajo fue confirmar la especie y el sexo de dos animales identificados inicialmente, pero sin certeza absoluta, como zifios de Sowerby (Mesoplodon bidens). Para ello se realizaron estudios anatómicos (disección y biometrías), tomografía computarizada (TC) y análisis genéticos moleculares (PCR y secuenciación). Los resultados de los estudios de TC de la cabeza mostraron que ambos ejemplares exhibían en huesos y tejidos blandos características morfológicas compatibles con M. bidens. En la disección de los tejidos blandos se observaron dos surcos paralelos en el suelo de la cavidad espiracular, hallazgo que permitió identificar a los dos individuos como zifios de Sowerby, ya que es la única especie de zifio que presenta esta peculiaridad morfológica en el sistema de sacos nasales. El estudio genético consistió en la amplificación y secuenciación de la región control del ADN mitocondrial en los tres zifios; las secuencias resultantes se contrastaron con las bases de datos nBLAST (NCBI) y DNA Surveillance, identificándolos inequívocamente como zifios de Sowerby. En paralelo, la amplificación de los intrones Zfx y Zfy de los cromosomas sexuales reveló un cariotipo XY, identificando a ambos individuos como machos. Estos hallazgos demuestran que se pueden emplear distintas metodologías para la identificación de la especie en zifios varados, pero la genética molecular es la herramienta más fiable, por lo que se recomienda su inclusión en los protocolos de la Red de Varamientos en Galicia para asegurar la identificación de especie en casos dudosos.

[ENG] Ziphiids are odontocete cetaceans about which very little is known, as they inhabit deep waters and exhibit elusive behavior; consequently, much of our knowledge comes from the study of carcasses stranded on shore. Moreover, species identification in stranded ziphiids is often challenging due to overlapping morphological traits, and the only diagnostic character in adult males is the eruption site of the single pair of mandibular teeth. The objective of this work was to confirm species and sex of two specimens initially, but not definitively, identified as Sowerby’s beaked whale (Mesoplodon bidens). To this end, we carried out anatomical studies (dissection and morphometric measurements), computed tomography (CT), and molecular-genetic analyses (PCR and sequencing). CT studies of the head revealed morphological features in bones and soft tissues consistent with M. biden. In the dissection of the soft tissues, two parallel grooves in the floor of the spiracular cavity were observed, a finding that allowed us to identify the two individuals as Sowerby's beaked whales, since it is the only species of beaked whale that presents this morphological peculiarity in the nasal sac system. The genetic analysis consisted of amplifying and sequencing the mitochondrial control region in all three specimens; the resulting sequences were compared against the NCBI nBLAST and DNA Surveillance databases, unequivocally confirming them as M. bidens. Simultaneously, amplification of the Zfx and Zfy introns from the sex chromosomes revealed an XY karyotype, identifying both individuals as males. These findings demonstrate that, although multiple methodologies can be employed for species identification in stranded ziphiids, molecular genetics is the most reliable approach, and its inclusion in the Galicia Stranding Network protocols is therefore recommended to ensure accurate species assignment in ambiguous cases.