Predicting smoking among young people: Prospective associations from earlier developmental stages

Abstract

Despite the wide body of research conducted on adolescent smoking, most studies have been cross-sectional, which precludes a proper identification of prospective predictors over time. Long-term longitudinal studies aimed to analyze whether distal predictors of smoking behaviors may be identified at early life stages are particularly scarce. This study was completed by collecting data from a wider longitudinal study on child development, analyses predictors of smoking at late adolescence by considering a number of family, peer, school, personality and behavioural/emotional factors measured at early adolescence. It also analyses if a number of temperamental and behavioral variables measured in childhood may be distal predictors of adolescent smoking. Self-reported and parent-reported data was collected from 192 children in 2002; 115 of them could be followed-up in 2009 and 2013. Results indicate that at early adolescence family atmosphere (closeness, support), involvement with antisocial peers, school failure, sensation seeking and externalizing problems predict changes in smoking through the following years. In childhood, externalizing problems, impulsivity/self-control, sensation seeking and limited emotional processing emerge as long-term predictors of adolescent smoking. Children with significant parent-reported externalizing problems show more unfavourable development in smoking patterns during adolescents. These results support theoretical models which underline early externalizing problems, and factors associated to them, as risk indicators for dysfunctional development through time. Results also suggest that the targeted intervention on early-onset externalizing problems might be a useful way to prevent later smoking, among other negative outcomes

Relaciones prospectivas desde etapas tempranas del desarrollo. Aunque se ha desarrollado un amplio cuerpo de investigación en torno al consumo de tabaco en adolescentes, la mayor parte de los estudios han sido transversales, lo cual impide una adecuada identificación de los predictores del hábito de fumar. Son particularmente escasos los estudios a largo plazo, que examinen predictores distales en etapas tempranas de la vida. Este estudio analiza predictores del consumo de tabaco en la adolescencia tardía partiendo de factores evaluados en la adolescencia temprana y en la niñez. En 2002, se recogieron datos en 192 niños, de los cuales 115 pudieron ser evaluados también en 2009 y 2013. Los resultados indican que, en la adolescencia temprana, la atmósfera familiar (cercanía, apoyo), la implicación con iguales antisociales, el fracaso escolar, la búsqueda de sensaciones y los problemas externalizantes predicen cambios en el consumo de tabaco. En la niñez, problemas externalizantes, impulsividad/autocontrol, búsqueda de sensaciones y dificultades en el procesamiento emocional predicen a largo plazo el consumo de tabaco. Además, los niños con problemas externalizantes significativos muestran, durante la adolescencia, un desarrollo más desfavorable en su patrón de consumo. Estos resultados apoyan los modelos teóricos que subrayan la importancia de los problemas externalizantes tempranos, y de los factores asociados a ellos, como indicadores de riesgo para un desarrollo disfuncional. Los resultados también sugieren que la intervención sobre problemas de conducta tempranos puede ser una vía útil para prevenir el posterior consumo de tabaco, entre otras dificultades conductuales