The Development of long in Early Modern English: Impersonal Verbs of Desire in Focus

Abstract

The class of English verbs of Desire in Present-Day English comprises verbs such as long or thirst, several of which are attested in earlier English in impersonal constructions characterised by the lack of a grammatical subject. In English, the impersonal construction decreased in frequency between 1400 and 1500, and effectively went out of use during the sixteenth century. Previous research has suggested that there is a need for a corpus-based study of not just Middle English, but also Early Modern English, in order to explore the different path(s) of development followed by individual impersonal verbs. The present article, therefore, investigates the development of the impersonal verb long (< OE langian) with the following objectives: a) to determine when long ceases to occur in impersonal constructions; b) to provide a diachronic overview of the personal syntactic patterns that came to replace impersonal constructions in Early Modern English; and c) to identify, within the framework of Construction Grammar, factors that may account for the development of long as a prepositional verb.La clase de verbos de Deseo engloba predicados como long o thirst. En estadios anteriores de la lengua inglesa, estos se podían emplear en construcciones impersonales caracterizadas por la ausencia de un sujeto gramatical. En inglés, la construcción impersonal empieza a hacerse más infrecuente entre los años 1400 y 1500 y finalmente desaparece a lo largo del siglo dieciséis. Trabajos previos apuntan la necesidad de acometer un estudio de corpus concerniente tanto al inglés medio como al inglés moderno temprano, lo cual permitiría arrojar luz sobre la(s) diversa(s) trayectoria(s) sintáctica(s) adoptada(s) por los distintos verbos impersonales. En consonancia con ello, el presente artículo investiga el desarrollo del verbo long (< OE langian) en el inglés moderno temprano con los siguientes objetivos: a) determinar el momento en el que long deja de emplearse en construcciones impersonales; b) examinar la evolución de los patrones sintácticos personales que reemplazaron las construcciones impersonales; y c) desde la perspectiva de la Gramática de Construcciones, identificar los factores que inciden en el desarrollo de long como verbo de uso preferentemente preposicional.