The English Reaction Object Construction: A Case of Syntactic constructional Contamination

Abstract

This paper discusses a case of constructional contamination (Pijpops and Van de Velde 2016; Pijpops et al. 2018), a phenomenon which describes the relation between two or more constructions such that usage frequencies of one construction influence the patterns of variation in another (Hilpert and Flach 2022). Specifically, I investigate the influence of structures of the type she gave a nod of intelligence or she nodded with satisfaction on the variation in the object slot of the so-called English Reaction Object Construction (ROC; Levin 1993), as in she nodded intelligence and she nodded satisfaction. Using the British Sentimental Novel Corpus (Ruano San Segundo and Bouso 2019) and the method of distinctive collexeme analysis (Gries and Stefanowitsch 2004; Hilpert 2006, 2014), it is argued that early and frequent structures superficially similar to the ROC, like those just mentioned, partly explain the lexical diversity found in the object slot of the nineteenth-century ROC (Bouso 2020b). The results thus corroborate findings on the pervasiveness of constructional contamination in English syntax, confirm the claim put forward in Bouso (2021) that the ROC can be treated as an example of a multiple source construction, and provide evidence of the large-scale transitivisation process experienced by the English language since Old English times.

Este artículo aborda un caso de contaminación construccional (Pijpops y Van de Velde 2016; Pijpops et al. 2018), un fenómeno que describe la relación entre dos o más construcciones en las que la frecuencia de uso de una de ellas ejerce una influencia en los patrones de variación de otra (Hilpert y Flach 2022). Más concretamente, se investiga el efecto de estructuras inglesas del tipo she gave a nod of intelligence o she nodded with satisfaction sobre la variación que muestra la posición del objeto en la denominada construcción con objetos de reacción inglesa (ROC, Levin 1993; e.g. she nodded intelligence, she nodded satisfaction). A través de un corpus de novelas sentimentales británicas (Ruano San Segundo y Bouso 2019) y varios análisis colostruccionales (Gries y Stefanowitsch 2004; Hilpert 2006, 2014), se argumenta que estructuras frecuentes superficialmente similares a la construcción con objetos de reacción explican en gran medida la diversidad léxica que manifiesta la ROC a lo largo del siglo XIX (Bouso 2020b). Los resultados obtenidos corroboran la persistencia del fenómeno de la contaminación construccional, confirman el tratamiento de la ROC como un caso de construcción de herencia múltiple (Bouso 2021), y arrojan nuevas luces al proceso de transitivización que ha caracterizado a la lengua inglesa desde el periodo del inglés antiguo.