Indicadores de avaliação de bem-estar baseados nos animais para vacas leiteiras

Abstract

Ao definir qualquer sistema de pontuação de bem-estar baseado no animal, deve considerar-se que seja fiável, válido, viável na sua execução e idealmente o mais objetivo possível. Os indicadores de bem-estar baseados nos animais permitem uma avaliação precisa do seu bem-estar, podendo considerar-se a sua utilização relativamente recente. A Comissão Europeia vem solicitando nos últimos anos à comunidade científica, medidas baseadas nos animais como indicadores de bem-estar para reforçar a base científica da regulamentação na área do bem-estar animal. Nas vacas leiteiras, existem muitas medidas de saúde que podem ser utilizadas como indicadores de avaliação de bem-estar animal, principalmente os focados em doenças, lesões e problemas reprodutivos. Na União Europeia, tem-se observado um aumento substancial na utilização de indicadores de bemestar em bovinos leiteiros por todas as partes interessadas, incluindo-se os serviços oficiais. A claudicação é uma doença multifatorial sendo tipicamente um sintoma de doença infeciosa. É uma questão preocupante de bem-estar que resulta em vários problemas, incluindo dor, redução da condição corporal, da produção de leite, da ingestão de matéria seca, da fertilidade e aumento da probabilidade de refugo das vacas. O ambiente do cubículo da vaca tem sido tradicionalmente considerado a principal área onde as vacas entram em contato direto com a sujidade e humidade, sendo considerado um fator relevante que afeta a higiene das vacas. Não é, portanto, surpreendente que a falta de higiene dos animais tenha revelado uma forte associação à maior contagem de células somáticas no leite e ao risco de mastite subclínica. Vários especialistas consideram que as lesões corporais nos animais são um importante indicador de bem-estar e deveriam ser pontuados sistematicamente nas avaliações realizadas em vacas leiteiras. Tanto a higiene dos animais como as lesões corporais, são indicadores muito informativos sobre as condições ambientais das vacas. Estes indicadores devem ser necessariamente registados, uma vez que ajudam a identificar os fatores de risco que afetam a saúde do úbere e das unhas.