Los "asuntos eclesiásticos" y el Ministerio de Gracia y Justicia en el siglo XIX

Abstract

El siglo XIX español, caracterizado por la inestabilidad crónica del poder político, significó una transformación radical en lo relativo a las relaciones entre el Estado y la Iglesia. En un período relativamente breve se trastocó la alianza traída de antiguo entre el Trono y el Altar, pasando de la intervención del poder real sobre la Iglesia española al expolio y saqueo de los sucesivos gobiernos liberales. Esta nueva concepción galvanizó durante la Guerra de Independencia, (1808-1814). Durante la contienda, tanto las Cortes de Cádiz como José I favorecieron la regulación de los asuntos eclesiásticos de un modo institucionalizado, incluyéndolos dentro de una acción de gobierno constitucionalista. Destaca que en el caso afrancesado llegó a materializarse en el Ministerio de Asuntos Eclesiásticos. Tras el paréntesis ominoso de Fernando VII y con el comienzo del reinado de Isabel II, el control y tutela de la Iglesia se ejerció por los gobiernos liberales de turno, sometiéndola a su conveniencia según las necesidades del momento. El clero español se amoldó a los nuevos ritmos marcados por el liberalismo, superponiéndose al inestable período que medió entre la muerte de Fernando VII y la Restauración. En lo que concierne al Ministerio de Gracia y Justicia, fue el encargado de dirigir muchos aspectos de la acción eclesiástica mediante los llamados asuntos eclesiásticos, denominación referida al conjunto de organismos dependientes del Ministerio que controlaban la administración ordinaria de la Iglesia. Por todo lo indicado, cabe decir que el siglo XIX supuso la modificación del regalismo personal del monarca, así como el control de la autonomía eclesiástica. El liberalismo irrumpió con medidas como las desamortizaciones o la separación entre la Iglesia y el Estado que significaron la subyugación económica y política del clero al Estado. Se pasó de la protección del Trono a la tutela del Ministerio.