Meiofauna communities in exposed sandy beaches on the Galician coast (NW Spain), six months after the Prestige oil spill: the role of polycyclic aromatic hydrocarbons (PAHs)

Abstract

The effect of polycyclic aromatic hydrocarbons (PAHs) on Galician sandy beach ecosystems, six months after the Prestige oil spill, was evaluated using the meiobenthos at a higher taxon level as an indicator. Meiobenthos community structure, environmental variables and sediment PAH content from six affected exposed beaches were studied and compared with three reference sites. They were also compared with data from polluted beaches obtained during the first days of the spill. Significant amounts of PAHs were found in affected beach sediments and both univariate and multivariate analyses showed differences between affected and reference beaches. Correlation analyses between PAH content and the meiobenthos community structure showed that 1,2-dimethylnaphthalene (C2-NAPH) and 1-methylphenanthrene (C-PHEN) affected both the community structure and the abundance of the main taxa. These two PAHs seem to be responsible for the low meiofauna density values, which suggests that there is a relationship between the oil spill and the differences between affected and reference localities– Este trabajo tiene como objetivo evaluar el efecto de los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAPs) en playas arenosas gallegas, seis meses después del vertido de fuel producido por el Prestige, utilizando el meiobentos a nivel de los grandes grupos zoológicos. Para llevar a cabo esta evaluación la comunidad meiobentónica, variables ambientales y el contenido en HAPs del sedimento fueron estudiados en seis playas intermareales afectadas y comparados con tres localidades de referencia. También fueron comparados con datos de playas contaminadas obtenidos durante los primeros días del derrame. Considerables cantidades de HAPs fueron encontradas en los sedimentos de las playas afectadas y tanto los análisis univariantes como los multivariantes indicaron diferencias entre las playas afectadas y las de referencia. Los análisis de correlación entre el contenido en HAPs y la estructura de la comunidad meiobentónica indicaron que el 1, 2-dimetilnaftaleno (C2-NAPH) y el 1-metilfenantreno (C-PHEN) jugaban un papel importante tanto en la estructura de la comunidad como en la abundancia de los principales taxones. Estos dos HAPs parecieron ser los responsables de las bajas densidades de meiofauna, corroborando la relación entre el vertido de fuel y las diferencias entre las localidades afectadas y de referencia