The effect of motivational instructions on P300 amplitude

Abstract

The aim of this investigation was to determine the effect on P300 amplitude of instructions aimed at increasing the subject’s degree of task involvement. To this end, two different studies were carried out. In Study 1, 20 university students were tested with an auditory event-related potential (ERP) oddball paradigm (target: 1 100 Hz; standard: 1 000 Hz) in two consecutive runs, each with a different set of instructions; after the first run, subjects wereverbally motivated to increase their level of performance in the second run. In Study 2 (performed 1 year later), ERPs were similarly obtained from the same subjects during two oddball runs, but this time both tests were preceded by neutral instructions. The amplitude and latency of N1 and P2 elicited by non-targets and of N2 and P3 in target waveforms were evaluated. The findings showed that following motivating instructions, P3 amplitude increased whileP3 latency showed a nonsignificant decrease. The amplitude of P2 to non-target stimuli - which could be interpreted as P250 - was also affected by the instructions provided. The overall results suggest that the presentation of motivating instructions is followed by a higher amount of attentional resources allocated to all stimuli, and a more efficient evaluation and discrimination of relevant targets. The implication of these findings for the clinical use of P300 has been discussed.L’objectif de ce travail était d’étudier l’effet sur l’amplitude du P300 des instructions données aux sujets pour augmenter leur motivation lors de la réalisation d’un paradigme oddball. Pour cela, nous avons réalisé deux études différentes. Dans l’étude 1, une tâche oddball auditive (cible : 1 100 Hz ; fréquence : 1 000 Hz) a été présentée à 20 étudiants ; après une première série standard, les sujets ont reçu des instructions visant à augmenter leur degré de motivation dans la deuxième série. Dans l’étude 2, réalisée un an plus tard, les performances des mêmes sujets ont été enregistrées pendant la réalisation de deux séries oddball, toutes les deux précedées d’instructions standards. L’amplitude et la latence du N1 et du P2 obtenues en réponse aux sons fréquents et l’amplitude et la latence du N2 et du P3 aux stimuli cibles ont été étudiées. Dans la série précédée des instructions motivantes, l’amplitude du P3 était augmentée ; sa latence était raccourcie mais de façon non significative. L’amplitude du P2 aux fréquences – aussi interpreté comme le P250 – était également modifiée par les instructions. Les résultats de cette étude suggèrent que la présentation d’instructions motivantes entraine une évaluation et une discrimination des stimuli significatifs plus efficace ; celai semblant reflèter une plus grande quantité de resources attentionnelles allouées à tous les stimuli. Les implications de ces résultats pour l’application clinique du P3 sont discutées