Trophic categorization in the Rias Baixas (NW Spain): Nutrients in water and in macroalgae

Abstract

Marine eutrophication caused by an excess supply of nutrients is a serious problem in many coastal areas throughout the world. In the present study we used the capacity of macroalgae (Ulva and Enteromorpha) to integrate the nutrient regime of a water body in order to examine the trophic categorization in the embayments studied. We found that the trophic categorization established based on nutrient levels in macroalgae differed from that established based on concentrations in the water. The waters of the innermost areas of the inlets were the most nutrient enriched; the algae appeared to be more affected by specific local conditions and did not display the gradient of decreasing nutrient concentrations from inner to outer areas that was observed in the water samples. The lack of correspondence between nutrients in the water and in the algae in the present study may have been due to the heterogeneous nutrient conditions found in coastal areas, so that the inter- tidal algae did not adequately reflect the nutrient levels of the inner zones of the embayments under study.La eutrofización marina, originada por un excesivo aporte de nutrientes, está considerada actualmente como un grave problema en numerosas áreas costeras de todo el mundo. En este estudio empleamos la capacidad de las macroalgas (Ulva y Enteromorpha) de integrar el régimen nutritivo de un cuerpo de agua para realizar una sectorización trófica de las bahías estudiadas. Los resultados de la sectorización trófica en función de las macroalgas fueron diferentes a la establecida en función de las concentraciones de nutrientes en agua. Las zonas más internas de las rías fueron las más enriquecidas en cuanto a nutrientes en agua, pareciendo estar las algas más afectadas por condiciones locales específicas, éstas no siguen el gradiente de concentración del interior al exterior que se observaba en el agua. La falta de correspondencia entre los nutrientes en agua y algas en este estudio puede ser debido a la gran heterogeneidad en las condiciones nutritivas que encontramos en áreas costeras, de forma que las muestras de algas intermareales no hayan reflejado adecuadamente los niveles de nutrientes del interior de las masas de agua estudiadas.