Patrones de distribución de Moluscos Gasterópodos de sustratos duros intermareales naturales y artificiales en la Ría de Ferrol, Galicia

Abstract

El progresivo desarrollo urbanístico asociado al constante crecimiento de la población humana hace que las áreas urbanas costeras tengan cada vez un mayor impacto en los ecosistemas marinos. Se ha estimado que aproximadamente entre un 30 y un 40% de la población mundial vive hoy día en áreas costeras o cerca de ellas, y se piensa que este porcentaje llegará a un 60% alrededor del año 2030. Ello implica la proliferación de infraestructuras tales como rompeolas, pantalanes, muelles o espigones, que destruyen y fragmentan los hábitats naturales y añaden nuevas estructuras a los ecosistemas marinos. Estas difieren de los sustratos duros naturales en la composición, orientación y textura de las superficies, así como en la diversidad y características de los microhábitats que presentan. Estudios previos sugieren que estas estructuras podrían aportar un nuevo hábitat y ser consideradas como potenciales sustitutos de hábitats naturales; sin embargo, recientemente se ha demostrado que las mayores diferencias entre las estructuras artificiales y los hábitats naturales radican, no sólo en la composición biológica, sino en la abundancia relativa de las especies más comunes presentes en ellos. Entender cómo estas nuevas estructuras afectan a los procesos que modelan las comunidades biológicas que estas albergan, es clave para poder minimizar los efectos sobre los hábitats naturales. Esto permitiría diseñar y construir estructuras artificiales que tengan un impacto mínimo en los ecosistemas marinos y que permitan albergar una diversidad de organismos similar a la presente en los hábitats rocosos naturales. Hasta la actualidad, numerosos estudios se han centrado en los niveles de contaminación del agua y de los sedimentos o de los efectos de distintos contaminantes en los organismos marinos; por el contrario, muy pocos se han centrado en el impacto que estas estructuras artificiales, que reemplazan los hábitats naturales, causan en los patrones de distribución, poblaciones y comportamiento de los organismos mesolitorales. En general, estos escasos estudios han sido realizados en áreas muy específicas del planeta, principalmente Australia e Italia, donde los rangos de marea varían entre uno y dos metros. La zona mesolitoral de las rías gallegas tiene un rango mareal de hasta cuatro metros y una gran diversidad de hábitats naturales habitados por una fauna bentónica abundante y diversa. La costa de las rías gallegas está hoy día altamente urbanizada debido a la concentración de la población en las zonas costeras; muchos hábitats naturales han sido reemplazados o fragmentados por la construcción de muelles, muros o espigones. Hasta ahora ningún estudio se ha centrado en el impacto de este tipo de estructuras artificiales en los organismos que habitan el medio mesolitoral de las rías. En las rías gallegas, estas estructuras artificiales suelen estar construidas con una inclinación vertical (~90º) y principalmente a partir de bloques de granito, que es el principal componente de los sustratos rocosos naturales. Observaciones preliminares muestran que las estructuras artificiales están colonizadas por una serie de algas y de invertebrados, incluyendo muchas especies de moluscos. Los moluscos, tanto sésiles como vágiles, son un importante y variado componente de las poblaciones naturales de las costas gallegas. Concretamente, los moluscos gasterópodos juegan un importante papel en los patrones de distribución y poblaciones de los sustratos duros mesolitorales, controlando, por ejemplo, el crecimiento y distribución de las algas o evitando el crecimiento de pequeños organismos sésiles. En esta memoria de Tesis Doctoral se pretende comparar la composición de la fauna de moluscos gasterópodos, así como su abundancia, frecuencia de aparición, y comportamiento, entre muros artificiales de factura granítica y sustratos naturales graníticos en el medio mesolitoral de la Ría de Ferrol, cuyos márgenes están altamente urbanizados y en consecuencia alterados.