Entre la sabiduría y la decrepitud: concepción y papel de la vejez en la Plena y Baja Edad Media

Abstract

El estudio de la vejez ha suscitado escaso interés en la historiografía hasta finales del siglo pasado por su apreciación como un fenómeno minentemente contemporáneo, entendiendo que los ancianos eran poco numerosos en las sociedades premodernas y no desempeñaban una función relevante. Frente a esto, nuestro objetivo consiste en tratar de refutar esta idea mediante el análisis de la consideración y papel social de estos individuos durante la Plena y Baja Edad Media (siglos XI al XV). Para ello nos aproximaremos con un enfoque cuantitativo y demográfico a cuestiones como la longevidad y la posibilidad de alcanzar una edad avanzada en este periodo; así como también abordaremos el modelo teórico de vejez imperante en esta etapa (incidiendo en la visión de los intelectuales a través de los arquetipos de “etapas de la vida”, las transformaciones en las postrimerías del Medievo y las particularidades del caso femenino). Asimismo, nos centraremos en los roles de estos ancianos, rastreando su presencia en los diferentes órdenes sociales y examinando cómo las dos principales facetas que se les atribuían (experiencia y vulnerabilidad) se tradujeron en prácticas concretas: reconocimiento de su autoridad cultural en diferentes ámbitos y protección institucional, respectivamente.

O estudo da vellez suscitou escaso interese na historiografía ata finais do século pasado pola súa apreciación como un fenómeno eminentemente contemporáneo, entendendo que os anciáns eran pouco numerosos nas sociedades premodernas e non desempeñaban unha función relevante. Fronte a isto, o noso obxectivo consiste en tratar de refutar esta idea mediante a análise da consideración e o papel social destes individuos durante a Plena e Baixa Idade Media (séculos XI ao XV). Para iso faremos unha aproximación cun enfoque cuantitativo e demográfico a cuestións como a lonxevidade ou a posibilidade de alcanzar unha idade avanzada neste período; así como tamén abordaremos o modelo teórico de vellez imperante nesta etapa (incidindo na visión dos intelectuais a través dos arquetipos de “etapas da vida”, as transformacións no final do Medievo e as particularidades do caso feminino). Así mesmo, centrarémonos nos roles destes anciáns, rastreando a súa presenza nas diferentes ordes sociais e examinando como as dúas principais facetas que se lles atribuían (experiencia e vulnerabilidade) se traduciron en prácticas concretas: recoñecemento da súa autoridade cultural en diferentesámbitos e protección institucional, respectivamente.

The study of old age has raised little interest in historiography until the late twentieth century due to its perception as an eminently contemporary phenomenon, thus understanding that elders were few in number in premodern societies and played no relevant functions. In contrast, this study aims to challenge that notion by analysing the consideration and social role of these individuals during the High and Late Middle Ages (XI to XV centuries). To do so, we will use a quantitative and demographic approach to explore issues such as longevity and the possibility of reaching and advanced age during this period; as well as addressing the prevailing theoretical model of old age in this era (stressing on the intellectual vision expressed through the “ages of life” archetypes, the transformations during the last stages of Medieval times and the peculiarities of the feminine case). Moreover, we will focus on the roles of the elderly, tracing their presence across the social orders and examining how the two main attributes associated to them (experience and vulnerability) were translated into specific practices: respectively, recognition as cultural authorities in different fields and institutional protection.