Consumption of information and citizen's perception of the sources consulted during the Covid-19 pandemic: A study of the situation based on opinion polls

Abstract

The aim of this cross-sectional study is to analyze the consumption of information about coronavirus disease 2019 (COVID-19) in Spain and to ascertain the public´s perception of the role of journalists, the media, the scientific community, and governmental and health authorities. The methodology involved taking a descriptive survey of a sample of 1,800 people who were representative of the Spanish population, were of legal age, and were residents of the 17 autonomous communities, between June 6 and 22, 2022. Age, political leaning, attitude toward vaccines, and level of education were determining variables. The results show that ideology and age are the factors that most condition the use of different types of information sources. Centrists consume more traditional media than those on the political left or right, who are the least likely to obtain their information from traditional media. And left-wingers rely more on official sources, such as health authorities, in contrast to centrists or right-wingers. Anti-vaccinationists (anti-vaxxers) prefer alternative sources. Meanwhile, the use of sources does not differ between men and women. Their consumption behavior is similar, which shows that gender is not a variable that significantly influences information consumption, neither in the selection of sources nor in the perception of the role of science and journalism. In general, the main sources of information consulted during the COVID-19 pandemic were the traditional media and the health authorities. In the context of the pandemic, young people consumed the least information and expressed the greatest distrust in journalism and science.

El objetivo de esta investigación transversal es analizar el consumo de información sobre la Covid-19 en España y cono-cer cuál es la percepción ciudadana sobre el papel de periodistas, medios, comunidad científica y autoridades guber-namentales y sanitarias. La metodología consistió en la realización de una encuesta descriptiva a una muestra de 1.800 personas representativas de la población española, mayores de edad y residentes en las 17 comunidades autónomas, entre el 6 y el 22 de junio de 2022. La edad, la afinidad política, la actitud hacia las vacunas y el nivel educativo son variables determinantes. Los resultados demuestran que la ideología y la edad son los factores que más condicionan el uso de diferentes tipos de fuentes informativas. Las personas que se sitúan en el centro político consumen más medios tradicionales que los de izquierdas o los de derechas, que son los que menos los consultan para informarse. Y los de izquierdas recurren más a fuentes oficiales, como las autoridades sanitarias, al contrario que los que se sitúan en el centro o en la derecha. Los antivacunas prefieren las fuentes alternativas. En cambio, el uso de fuentes no difiere entre hombres y mujeres. En este caso, hay un comportamiento de consumo coincidente, lo que demuestra que el género no es una variable que influya de forma significativa en el consumo informativo, ni en la selección de fuentes, ni en la per-cepción del papel de la ciencia y del periodismo. En general, las principales fuentes de información consultadas durante la pandemia de la Covid-19 fueron los medios de comunicación tradicionales y las autoridades sanitarias. En el contexto de la pandemia, los jóvenes son los que consumieron menos información y los que expresaron mayor desconfianza en el periodismo y en la ciencia.