Restaurando la funcionalidad de los ecosistemas: la importancia de las interacciones entre especies

Abstract

La restauración de los ecosistemas naturales se ha centrado tradicionalmente en recuperar la riqueza específica, en un intento por recobrar la funcionalidad ecosistémica. Sin embargo, las especies que conforman la comunidad de un ecosistema natural no viven de manera aislada, sino que interactúan con otras, formando redes ecológicas complejas. Sabemos que las actividades humanas (p. ej., la tala selectiva o la expansión de la agricultura) modifican la estructura de dichas redes de interacción, con importantes efectos sobre la funcionalidad de los ecosistemas naturales. A pesar de esto, aún no sabemos si las técnicas de restauración que usamos hoy en día son capaces de restablecer la estructura de estas redes y, por lo tanto, la funcionalidad relacionada. En este artículo, exponemos las razones por las cuales creemos que la restauración ha de tener en cuenta la estructura de las redes de interacciones entre especies. Revisamos cómo afectan a esta estructura los diferentes tipos de perturbaciones y proponemos posibles vías para el estudio y la aplicación de estas ideas. Esperamos que esta perspectiva contribuya a mejorar el manejo y la gestión del medio natural ante la necesidad de acometer acciones de restauración en respuesta al cambio global. Restoration of natural ecosystems has traditionally focused on recovering specific richness to recover ecosystem functionality. However, species within a natural ecosystem are not isolated, they interact with others forming complex ecological networks. We know that human activities (such as selective logging or agriculture expansion) modify the structure of these interaction networks, with important effects on the functionality of ecosystems. Despite this, we still do not know whether techniques implemented today are able to restore the structure of these networks and their related functionality. In this article, we expose the reasons why we believe that restoration should consider the structure of the networks of species interactions. We review how the different types of disturbances affect this structure and we propose possible avenues for the study and application of these ideas. We hope that this perspective will help improve the management of the natural environment in response to global change.