The Historical Romance: From Jane Austen to Lisa Kleypas

Abstract

Inspired by Jane Austen's enduring relevance in contemporary times and the frequent presence of her works in social media, in "The Historical Romance: From Jane Austen to Lisa Kleypas" I will try to explore why a novel as universally celebrated as Pride and Prejudice (1813) continues to captivate readers and writers, especially women, to this day. To delve deeper into this phenomenon, I will draw a comparison between Jane Austen and Lisa Kleypas, a bestselling American author of historical romance fiction. Kleypas’s novel It Happened One Autumn (2005) bears notable similarities to the plot of Pride and Prejudice (1813), providing an interesting lens for comparison. While the differences between these two authors are outstanding, not only due to the moment in which they wrote but also in relation to the critical reception and significance of their work, this comparison offers valuable insights. Jane Austen, a cornerstone of English literature, played a crucial role as a female writer in nineteenth-century England. She is revered for her sharp social criticism, often cloaked in irony, sarcasm, and humour. Her heroines, though often romantic to a fault, too fond of gossiping, easily persuaded or with questionable reading habits, are always marked by their intelligence and determination. Austen's novels, while popularly seen as classic love stories with happy endings, are much more complex, offering biting critiques of the social customs of her time. Although many readers and filmed adaptations focus on the romantic elements, regretfully overlooking the deeper social commentary, Austen’s influence remains profound, and she is often hailed as a proto-feminist figure. In contrast, Lisa Kleypas does not hide the real intentions behind her novels, allegedly focused on simple love stories. Her heroines, whether they are shy wallflowers, reformed thieves, or board game designers, are similarly intelligent and determined to Austen’s protagonists. Despite the dissimilar literary prestige between Austen and Kleypas, both authors share a certain place in readers' imaginations: one as a literary icon, the other as a popular bestselling figure. Though the styles and literary value of these two authors differ significantly, their works have entered a shared cultural space, particularly among female readers, and within the tradition of the historical romance novel. There is something about historical romance that transcends traditional literary standards, something that can only be fully explained by the readers themselves. The enduring popularity of both Austen and writers like Kleypas suggests that these stories fulfil a deeper need or desire in readers inviting further exploration into the emotional and cultural impact of these works.Inspirada pola vixencia de Jane Austen na actualidade e pola frecuente presenza das súas obras nas redes sociais, en “O romance histórico: de Jane Austen a Lisa Kleypas” tentarei explorar por que unha novela tan universalmente celebrada como Orgullo e prexuízo (1813) continúa a cativar lectoras e escritoras, ata o día de hoxe. Para afondar neste fenómeno, realizarei unha comparación entre Jane Austen e Lisa Kleypas, unha autora estadounidense supervendas de novela romántica histórica. A novela de Kleypas, Sucedeu en outono (2005), presenta semellanzas notables coa trama de Orgullo e prexuízo (1813), o que ofrece unha perspectiva interesante para o seu estudo comparado. Aínda que as diferenzas entre estas dúas autoras son notables, non só polo momento no que escribiron, senón tamén pola recepción crítica e a relevancia das súas obras, esta comparación ofrece reflexións moi valiosas. Jane Austen, unha figura fundamental da literatura inglesa, xogou un papel crucial como escritora na Inglaterra do século XIX. É admirada pola súa aguda crítica social, a miúdo envolta en ironía, sarcasmo e humor. As súas heroínas, malia que ás veces son excesivamente románticas, demasiado afeccionadas ás rexoubas, facilmente influenciables ou con hábitos de lectura cuestionables, distínguense sempre pola súa intelixencia e determinación. As novelas de Austen, a pesar de seren popularmente vistas como historias de amor clásicas con finais felices, son moito máis complexas, ofrecendo críticas mordaces ás convencións sociais da súa época. Aínda que moitos lectores e adaptacións cinematográficas se centran nos elementos románticos, pasando por alto a máis fonda dimensión social, a influencia de Austen segue a ser profunda, e adoita ser considerada unha figura protofeminista. En contraste, Lisa Kleypas non agocha as verdadeiras intencións das súas novelas, aparentemente centradas en sinxelas historias de amor. As súas heroínas, sexan tímidas ”floreiros”, ladroas reformadas ou deseñadoras de xogos de mesa, comparten tamén a intelixencia e determinación das protagonistas de Austen. A pesar da diferenza no prestixio literario entre Austen e Kleypas, ambas autoras ocupan un lugar significativo na imaxinación das lectoras: unha como icona literaria, a outra como figura supervendas de éxito popular. Malia que os estilos e o valor literario destas dúas autoras difiren significativamente, as súas obras ocupan un espazo cultural compartido, especialmente entre lectoras e dentro da tradición da novela romántica histórica. Hai algo neste xénero que transcende os estándares literarios tradicionais, algo que só pode ser plenamente explicado polas propias lectoras. A popularidade duradeira tanto de Austen como de autoras como Kleypas suxire que estas historias satisfán unha necesidade ou desexo máis profundo nas lectoras, o que convida a afondar no impacto emocional e cultural destas obras.Inspirada por la vigencia de Jane Austen en la actualidad y por la frecuente presencia de sus obras en las redes sociales, en “El romance histórico: de Jane Austen a Lisa Kleypas” intentaré explorar por qué una novela tan universalmente celebrada como Orgullo y prejuicio (1813) continúa cautivando a lectoras y escritoras, hasta el día de hoy. Para ahondar en este fenómeno, realizaré una comparación entre Jane Austen y Lisa Kleypas, una autora superventas estadounidense de novela romántica histórica. La novela de Kleypas Sucedió en otoño (2005) presenta semejanzas notables con la trama de Orgullo y prejuicio (1813), lo cual ofrece una perspectiva interesante para su estudio comparado. Aunque las diferencias entre estas dos autoras son notables, no solamente por el momento en el que escribieron, sino también por la recepción crítica y la relevancia de sus obras, esta comparación ofrece reflexiones muy valiosas. Jane Austen, una figura fundamental de la literatura inglesa, jugó un papel crucial como escritora en la Inglaterra del siglo XIX. Austen es admirada por su aguda crítica social, a menudo envuelta en ironía, sarcasmo y humor. Sus heroínas, aunque a veces puedan ser excesivamente románticas, demasiado aficionadas a los cotilleos, fácilmente influenciables o con hábitos de lectura cuestionables, se distinguen siempre por su inteligencia y determinación. Las novelas de Austen, aunque popularmente vistas como historias de amor clásicas con finales felices, son mucho más complejas, ofreciendo críticas mordaces a las convenciones sociales de la época. Aunque muchos lectores y adaptaciones cinematográficas se centran en los elementos románticos, pasando por alto su profunda dimensión social, la influencia de Austen sigue siendo grande, y se la suele considerar una figura protofeminista. En contraste, Lisa Kleypas no esconde las verdaderas intenciones de sus novelas, supuestamente centradas en sencillas historias de amor. Sus heroínas, ya sean tímidas “floreros”, ladronas reformadas o diseñadoras de juegos de mesa, comparten también la inteligencia y determinación de las protagonistas de Austen. A pesar de la diferencia en el prestigio literario de Austen y Kleypas, ambas autoras ocupan un lugar significativo en la imaginación de las lectoras: una como icono literario, la otra como una figura superventas de éxito popular. Aunque los estilos y el valor literario de estas dos autoras difieren significativamente, sus obras han entrado en un espacio cultural compartido, especialmente entre las lectoras y dentro de la tradición de la novela romántica histórica. Hay algo en la novela romántica histórica que trasciende los estándares literarios tradicionales, algo que solo puede ser plenamente explicado por las propias lectoras. La perdurable popularidad tanto de Austen como de autoras como Kleypas sugiere que estas historias satisfacen una necesidad o deseo más profundo en el público lector, lo que invita a una mayor exploración del impacto emocional y cultural de estas obras.