Deglaciation stages of the Laurentide Ice Sheet in Canada and related glaciomarine and glaciolacustrine deposits. Review of selected features

Abstract

Durante la deglaciación de los mantos de hielo se genera una gran cantidad de agua de fusión, una gran parte de la cual queda retenida en grandes lagos en los bordes de los glaciares. Un ejemplo es el Manto de Hielo Laurentido que cubrió una gran extensión de Norteamérica y dio lugar a vastos lagos en las distintas etapas de su deglaciación. Restos de estos ambientes son los Grandes Lagos de Norteamérica así como otros lagos en el centro y noroeste de Canadá. También se formaron mares glaciales poco profundos, desecados en parte a causa del levantamiento isostático postglacial. El legado de estos ambientes son vastas planicies, actualmente fértiles áreas agrícolas en su mayor parte, situadas sobre arenas y arcillas glaciolacustres y glaciomarinas. Los sedimentos depositados en los lagos y mares glaciales adquieren características específicas que son fácilmente preservadas en el registro geológico. Los emplazamientos glaciolacustres y glaciomarinos se caracterizan por su reletivamente amplia distribución y por la complejidad de los depósitos deltaicos, costeros y de aguas profundas. Las ritmitas son facies formadas por decantación diferencial en verano (fusión) e invierno (bajo cobertura de hielo), o por flujos turbios procedentes de los rios glaciales. Igualmente típicos son los depósitos de sedimentos gruesos de origen fluvial depositados en aguas profundas, generalmente en el frente sumergido de los glaciares, en los puntos de descarga de corrientes glaciales canalizadas. Otros depósitos de material grueso de aguas profundas son los generados por materiales transportados por bloques de hielo estacional o icebergs. El tipo de sedimentos y los paisajes a que han dado lugar tienen importantes implicaciones para los usos del suelo. Los ambientes deltaicos y costeros constituyen valiosas fuentes de áridos, mientras las areas predominantemente limo-arcillosas son generalmente excelentes áreas agrícolas. Sin embargo, los depósitos de arcillas marinas son muy inestables y pueden dar lugar a deslizamientos, como ocurre con las arcillas de la formación Leda en el sureste de Canadá. Además algunas llanuras de ortigen lacustre, topográficamente bajas, en el centro de Canadá suelen inundarse durante la primavera.