Using gorse compost as a peat-free growing substrate for organic strawberry production

Abstract

The demand for peatfree organic growing media has increased and green compost provide an attractive option within a circular economy. To take advantage of the inherent nutrient content, the nutrient dynamics needs to be carefully considered when evaluating the agronomic potential of the compost for organic production. In this study the use of compost made from gorse (Ulex europaeus L.) was evaluated as a substrate for organic production of strawberries (Fragaria x ananassa Duch ‘Selva’), investigating in particular availability of nutrients. Two gorse composts were used, gorse composted with poultry manure (5 % v/v) (PM100) and gorse composted on its own without manure (PM0). They were assessed in their original form and in formulations containing different proportions of each. A fertilised standard peat-based substrate was used as control. Both PM0 and PM100 exhibited acceptable physical properties and contained high concentrations of major nutrients (particularly PM100). The nutrient concentrations in the solutions from the different formulations decreased gradually during the growth of the crop, particularly N and K. Concentrations of N and chlorophyll levels were lower in plants grown in gorse compost formulations than in those grown in the control. There were, however, no substantial differences in fruit size or overall yield. The above-ground biomass in the compost-grown plants increased with increased proportions of PM100, but it was greater in the control plants. The gorse composts were recommended as effective peat substitutes for strawberry cultivation, although supplementary fertiliser should be applied at the fruit production stage to ensure optimal production.La demanda de medios de cultivo sin turba ha aumentado y el compost verde ofrece una opción atractiva dentro de una economía circular. Para aprovechar el contenido de nutrientes inherente, la dinámica de nutrientes debe ser considerada cuidadosamente al evaluar el potencial agronómico del compost para la producción ecológica. En este estudio se evaluó el uso de compost elaborado a partir de tojo (Ulex europaeus L.) como sustrato para la producción ecológica de fresas (Fragaria x ananassa Duch 'Selva'), investigando en particular la disponibilidad de nutrientes. Se utilizaron dos composts de tojo, uno de tojo compostado con gallinaza (5 % v/v) (PM100) y otro de tojo compostado solo (PM0) . Se evaluaron en su forma original y en formulaciones que contenían proporciones diferentes de cada uno. Como control se usó un sustrato estándar a base de turba fertilizada. Tanto PM0 como PM100 exhibieron propiedades físicas aceptables y contenían altas concentraciones de los nutrientes principales (particularmente PM100). Las concentraciones de nutrientes en las soluciones del sustrato de las diferentes formulaciones disminuyeron gradualmente durante el crecimiento del cultivo, en particular N y K. Las concentraciones de N y clorofila fueron más bajas en las plantas cultivadas en formulaciones de compost de tojo que en las cultivadas en el control. Sin embargo, no hubo diferencias significativas en el tamaño del fruto ni en el rendimiento general. La biomasa aérea de las plantas cultivadas en los compost aumentaron con el aumento de las proporciones de PM100, pero fue mayor en las plantas de control. Los compost de tojo pueden recomendarse como sustitutos eficaces de la turba para el cultivo de fresas, aunque debe aplicarse abono complementario en la fase de producción de los frutos para garantizar una producción óptima.